在中國歷代王朝中，元國祚不久，但皇帝卻換得頻繁。從成吉思汗1206年建國，到1387年元益宗兵敗捕魚兒海，180年，換了17個大汗。若從忽必烈1279年統一中國算起，到1368年元惠宗逃亡漠北，97年，也有11個皇帝。大明近300年，才16帝，大清算上入關前，也僅12帝。就換皇帝的頻率來說，都差元朝遠矣。

元朝帝系圖譜，也可謂“盤根錯節”，和明清帝系的主線清晰相比，顯得雜亂無章。這雜亂的帝系和頻繁的帝位更替，體現出蒙元政局之動蕩。

成吉思汗在世時，四個嫡子就為在爭奪儲位，最終大汗選定了老三窩闊臺。窩闊臺駕崩，皇后乃馬真氏廢皇太孫，擅立己子貴由。貴由崩，堂弟蒙哥搶取汗位。蒙哥殞命釣魚城，其弟忽必烈和阿里不哥大打出手，忽必烈獲勝，為元世祖。

忽必烈立真金為太子，可是太子死在老皇帝前，于是兩個皇孫甘麻剌和鐵穆爾爭奪汗位，最后鐵穆爾即位為成宗。成宗無子，其侄仁宗武宗兄弟，同皇后支持的安西王展開角逐，武仁兄弟勝利，并約定以后兄終弟及，叔侄相繼。但仁宗從武宗處得位后，竟背約放逐武宗之后，傳位己子英宗。英宗后死于政變，政變者擁甘麻剌的兒子為泰定帝。

泰定帝崩，太子天順帝即位于上都。于此同時，權臣燕鐵木兒找來武宗之子文宗，在大都另立中央，并戰勝上都勢力，奪取政權。后文宗讓位哥哥明宗，但明宗馬上就被文宗毒死。文宗害怕鬼神報應，遺詔按約傳位明宗后人，明宗幼子寧宗即位43天后即死，長子惠宗登基。明軍北伐，惠宗逃亡死于漠北，其子昭宗益宗相繼即位，益宗被明軍擊敗后，又被宗王所殺，至此大元分崩離析。

寫了這么多，大家是不是覺得一片混亂？元朝的帝位爭奪就是如此錯綜復雜，“亂紛紛，你放唱罷我登場”一幕幕權力游戲，曲折離奇，跌宕起伏。那究竟是何原因導致了元朝奪位斗爭如此激烈呢？

首先，沒有明確繼承法，繼統混亂

漢族王朝通常有嫡立嫡，無嫡立長，雖不能任人唯賢，但保證了政權的平穩過渡。相比之下，蒙元沒有明確的帝位繼承準則，影響繼承人的選拔是幾點模糊又自相矛盾的習慣法，使汗位之爭混亂無序。

1，蒙古族傳統是幼子繼承家業產。

成吉思汗雖然選定窩闊臺為下任大汗，但是歸大汗統領的中央萬戶卻交給幼子拖雷，成吉思汗死在征西夏前線，窩闊臺回來登基的前兩年，又有拖雷權知國事。從而給后來拖雷子蒙哥奪得汗權，提供了借口。窩闊臺死后，成吉思汗的幼弟企圖趁亂奪取汗位，也是以幼子承家業為名。

2，蒙元早期保留原始部落民主制的殘余，大汗須經忽里臺大會推選。

即使前任大汗選定的接班人也要由忽里臺大會認可，從而給了權謀家們操作空間。窩闊臺駕崩后，皇后乃馬真氏就操縱忽里臺大會，廢黜欽定接班人皇太孫失烈門，擁己子貴由為汗。貴由死后，金帳汗國的拔都主持忽里臺大會，讓拖雷系的蒙哥奪取了窩闊臺系的汗位，違反了成吉思汗“大汗位世代出自窩闊臺子孫”遺訓。

3，受漢文化影響，嫡長繼承的思想在選儲中也起一定作用。

成吉思汗的長子術赤就說“我乃嫡子，理應即位。”忽必烈深受漢法影響，就曾立嫡長子真金為太子。元文宗在打贏兩都之戰后，元明宗以嫡長子身份來討要皇位，文宗也只好暫時交出玉璽。

4，一些皇兄皇弟間還有兄弟相承的協議。

同胞兄弟結成同盟與旁系爭奪皇位，事成之后，約定兄終弟及，叔侄相繼。但君臨天下者或其子女，往往就想著自家永坐江山，于是便有了“燭影斧聲”，引發了政治風波。達成這種“金匱之盟”的元朝皇帝史有明載的有仁宗武宗兄弟，明宗文宗兄弟。成宗鐵穆爾和晉王甘麻剌之間很可能也有類似的約定。

其次，諸侯勢大，擁兵自重，奪位殘酷

在元人看來，天下為黃金家族共有，成吉思汗子孫人人有份。元代分封宗室，諸侯裂土臨民，割據一方，手握重兵。其中圖謀社稷者，重則大動干戈，輕則也以兵勢威逼。

蒙哥汗死后，漠南忽必烈和漠北阿里不哥都有重兵在手，他們相繼單方召開忽里臺大會，強登汗位。并開始了持續數年的血腥戰爭，最后以忽必烈勝利告終。

窩闊臺后王海都依托海牙立一帶世襲領地，聯絡西北宗王起兵奪權，叛軍一度攻入嶺北祖宗之地，漠北諸侯覬覦汗位者，乃顏、昔里吉等人也興兵作亂。草原烽火延續三十年才得以平息。

元仁宗在準備登臨大位時，原先的盟友其兄懷寧王海山帶精兵兩萬進逼大都。太后答己請來算命先生以“重光大荒落”的迷信說法，想哄海山回去。被海山以“天道芒昧，灼然何疑”進行駁斥。通過武力威脅，海山終得帝位，是為武宗。

第三，大汗多早崩，權力周期短

蒙元大汗中忽必烈活了80歲，成吉思汗活了66歲，其余人都享壽不久。除開被弒者，自然死亡的也多壯年逝世。貴由享年42歲，元成宗享年41歲，元仁宗享年34歲，元武宗享年29歲，元文宗享年28歲，這可能和蒙古貴族酗酒縱欲的不良生活習慣有關。天子短命，縮短了權力交接的周期，也增大了政治危機的出現概率。

第四，權臣一手遮天，干預廢立

元代中后期常有蒙古色目大臣往往掌握軍權，飛揚跋扈，參與廢立，導致政局動蕩。太師鐵木迭爾，依仗太皇太后，“恃其權寵，乘間肆毒，睚呲之私，無有不報”“日誅大臣不附己者”，“上下蒙蔽，為贓鉅萬”。鐵木迭爾病死后，其子鎖南和義子鐵失承其父權勢黨羽，操控阿速衛軍。他們對元英宗改革變法、振立綱紀不滿，發動“南坡之變”，殺死英宗皇帝和宰相拜柱，迎立晉王為泰定帝。

后復有燕鐵木兒，在泰定帝駕崩后，發動政變，擁立文宗，攻占上都，謀殺明宗，得以權傾朝野。“一切中書政務，悉聽總裁”，“挾震主之威，肆意無忌”，還揚言“天下本我家之天下”。元文宗死后，燕鐵木兒擁七歲的小皇帝元寧宗即位，以便控制把弄。寧宗暴卒，燕鐵木兒又派人接十三歲的惠宗入都，以圖迎立首功，但惠宗“一無所答”，燕鐵木兒不爽，竟遷延不立，至使得皇位空懸半年。

燕鐵木兒通過兵變扶持新君，又因有奉迎之功而權傾天下，權勢遮天之后，再干預建儲。元末權臣即是如此玩弄手段，攪亂朝綱。

第五，后宮權重，插手汗位

蒙元前期在先汗駕崩后，忽里臺大會選汗前，往往由先皇皇后臨朝聽政，如乃馬真后，海迷失后。她們對于誰繼承汗位有很大的話語權。前文所說乃馬真立貴由，就是一個例證。

后忽里臺大會名存實亡，但在選擇下任天子時，太后也有至關重要的一票。真金妻仁裕皇后闊闊真愛幼子鐵穆爾甚于長子甘麻剌。忽必烈死后，甘麻剌和鐵穆爾爭奪皇位，闊闊真叫他們倆背誦成吉思汗圣訓。鐵穆爾倒背如流，甘麻剌因為有口吃，背起來結結巴巴的，在群臣面前出盡洋相。就此甘麻剌和皇位失之交臂。

到元末，還出現皇后逼天子退位之事。高麗女奇氏，頗得元惠宗寵愛，一直從貢女升到大皇后，并成功立己子為太子。后來奇皇后居然勾結軍閥王保保，逼迫惠宗讓位給太子。太子勢力和皇帝勢力就此展開混戰，直到明軍攻克大都方才收場。

以上各種原因互相交織，造成了元朝政局的動蕩，導致了元朝帝位更替頻頻。大元帝國就在這些內耗中不斷損耗著國力，終被農民起義的洪流所埋葬。