東漢末年，天下大亂，各路諸侯紛紛割據自立。但是其實在曹丕篡漢自立，三國鼎立形成之前，袁術是唯一一個稱帝的。袁術在大家的印象當中好像是個草包一樣的人物，有“冢中枯骨”的評價。那么真實的歷史當中袁術是個什么樣的人，他到底占據了多大的地盤，敢于稱帝？

提起漢末三國歷史，袁紹似乎比袁術的分量更重，因為袁紹和曹操有官渡之戰這樣的大決戰。但其實在官渡之戰前，天下各路諸侯當中，最牛的就要數袁紹、袁術兄弟二人。這里說明一下，袁紹和袁術是同父異母的親兄弟，不過袁紹是庶出，而袁術是嫡子，所以袁術向來看不起袁紹。公元190年，各路諸侯討董卓之后，開始進入各路軍閥割據混戰的時期。袁紹在河北，袁術在淮南，其它諸侯其實要不依附于袁紹，要不依附于袁術。因此有人說，袁術曾經是漢末最大的諸侯，甚至沒有之一。

袁術是四世三公的望族袁家的公子，所以在天下大亂之前，袁術官至河南尹、虎賁中郎將。中平六年（189年），十常侍殺害何進，袁術與吳匡合力進攻皇宮，宦官們手持武器負隅頑抗，袁術火燒南宮九龍門及東西宮，脅迫十常侍棄皇宮出逃。后來董卓進入洛陽，袁術逃到南陽，“會長沙太守孫堅殺南陽太守張咨，引兵從術。劉表上術為南陽太守，術又表堅領豫州刺史。”從孫堅主動歸附袁術來看，這其實是兩人的一場交易。因為孫堅出身寒微，而袁術又在諸侯之中頗有話語權。這么一來，袁術成功占據了南陽地區，還收服了孫堅這樣的猛將。

南陽是什么地方呢？漢光武帝劉秀起兵之地，有帝鄉之稱。東漢歷代皇帝都非常注重南陽一帶的建設，漢末南陽不僅有超過三十公里的郡城，其中更有超過二百萬的人口。不僅如此，南陽及其周邊的淮南一帶，也是屬于水鄉。可謂是最富庶、繁華的地區，當袁術掌控江淮地區三郡十一縣的地盤之時，袁紹、曹操才剛剛起兵。袁術鼎盛時期占據揚州、豫州、司隸和荊州一小部分，而且北方的公孫瓚和袁術結盟，后來陶謙、呂布、孫策等都曾依附于袁術，所以袁術在一定時期內，是漢末最大的諸侯，地盤殷富，人口眾多，兵強馬壯。

或許正是自己的出身，和強盛的勢力，加上漢室衰微，讓袁術有了自己當老大的想法。建安二年（197年），袁術在壽春稱帝。袁術稱帝的時候勢力范圍西至汝南，北至沛國，東至廣陵，南至會稽。大約有八個郡左右的領土，約有一個半州，可媲美后來的蜀國。袁術稱帝之前，當時占據徐州的呂布和袁術眉來眼去，孫策渡過江東四面出擊。袁術稱帝后，呂布、孫策和袁術決裂，天下群起而攻之，可謂眾叛親離。

袁術稱帝后，生活上奢侈荒淫，揮霍無度。后宮妻妾有數百人，皆穿羅綺麗裝，精美的食品應有盡有，而他軍中的士兵卻處于饑寒交迫的狀態。在他的腐敗統治下，江淮一帶民不聊生，許多地方斷絕人煙，饑荒之中甚至出現人吃人的現象。公元199年，稱帝兩年后，袁術在呂布、曹操、劉備等人的圍追堵截下，袁術東逃西竄，退軍至江亭。當時軍中僅有麥屑三十斛，時六月盛暑，袁術欲得蜜漿解渴，又無蜜。嘆息良久，乃大咤曰：“袁術怎么會到這個地步！”最后嘔血斗余而死。

袁術其實就是一個妥妥的豪門公子哥，在東漢出身好，意味著躺著也能有高官厚祿。亂世當中，袁術憑借著家世這一政治資本，也是做出了一番事業的。但是袁術本性奢侈無度，加上能力有限，在狂妄自大稱帝后，很快眾叛親離，居然落得連一口蜜漿都喝不上就死去的地步，實在令人唏噓感慨！