乳娘在中國產生得非常早，《禮記》中就有“士夫之子有食母”之說，主要是因為，古代的貴族都是有錢有勢的，花錢找一些奶水充足，20以下年輕貌美的婦女，充當自己孩子的乳娘，這在古代一直都是非常普遍的事情。

除了有生理方面的原因，文化方面的原因才是古代乳娘盛行的主要因素，畢竟真的奶水少或者沒有奶水的人還是比較少的，促成這種制度的核心原因是古代的婚姻家庭制度。

《紅樓夢》里，探春明明是趙姨娘的孩子，為什么他卻說自己的母親是王夫人，只有一個舅舅那就是王子騰呢?

這里面其實是古代一個非常重要的觀念，那就是孩子不管是誰生的，他的母親只有一個，那就是正妻。

在皇宮里面尤其的明顯，一切的皇子名義上都是皇后的兒子，這一點我們看歷史上的很多太后，其實小皇帝都不是親生的，這跟權力欲望無關，而是制度就是這么規定的。

為了能夠更好地貫徹這種原則，避免和孩子產生過多的感情，所孩子們都是由奶娘喂養大的，這一點在后宮里尤其明顯。

很多嬪妃生下孩子之后，好一點的就是看兩眼，其他一切起居都有人伺候，喂奶也有奶娘來負責，有的甚至連孩子都沒來得及看就被抱走了，那個時候地位低下的女子，就純粹是生育工具而已。

還有個重要觀念是認為，高貴的人物，不應該做低賤的事情，每個階層有每個階層所分配的事情，為什么喂養孩子就成了低賤的事情呢。

古人的分法很簡單，勞心者治人，勞力者治于人，凡是從事體力勞動的，都不是古人眼里的上等工作，很顯然喂奶就屬于這種低下的工作。

母愛本是人類的天性，但硬是被這種文化因素給隔斷了，古代很多貴族大小姐，是真的十指不沾陽春水的，也不純粹是因為懶，因為笨，而是從小就被灌輸一種觀念，這些事不是你該做的，如果你做的，那你就是犯了嚴重的錯誤。

漢代的張敞畫眉就是個非常典型的例子，張敞和妻子很恩愛，于是有一天就親自為妻子畫眉，結果這事兒被被人發現了，就親自告到皇帝那里去了。

當時張敞可是首都的市長，屬于高官行列，你說一件小事至于嗎，在當時的環境下這事很重要，他反映的是什么樣的人，做什么樣的事，這種基本的觀念，想著張敞這種界別的官員，是不應該做畫眉這種丫鬟應該做的事的。

綜合來說，奶娘在古代之所以一直盛行，除了少量的生理因素之外，絕大部分都是因為傳統制度習俗，高貴的人是不應該親自喂奶的。