1912年2月12日，末代皇帝溥儀頒布了退位詔書，清朝從此走到了歷史的盡頭。不過，由于清帝是主動宣布退位，所以得到了《清室優待條件》的保護。作為前朝皇帝的溥儀不但可以繼續住在紫禁城的內廷中，保留皇帝的尊號，民國政府每年還要向其撥發四百萬兩作為生活費。

溥儀退位后，他的私產主要包括：紫禁城內廷中的所有物品、熱河行宮(今承德避暑山莊)內藏物品、盛京行宮(今沈陽故宮)內藏物品，頤和園內藏物品，以及東三省大量皇家莊田、林地、礦場(包括煤礦、鐵礦)。在上述私產中，光紫禁城內的藏品價值，就可以說是富可敵國了。

1945年8月19日，溥儀在奉天(沈陽)機場被蘇軍俘虜，隨后押送至蘇聯赤塔市，上飛機時帶著兩只大皮箱，似乎很重，蘇軍以為里面是龍袍。當他們打開來檢查的時候，在場的人都一片嘩然。盒子里裝滿了五顏六色的金銀首飾，包括紅珊瑚手鐲、純金項鏈、純金發夾、珍珠飾品、等數百件珍貴物品，在去往赤塔市的路上，溥儀把一些珠寶送給押送他的官兵，有手表、煙壺、領帶夾和其他珠寶。

根據《清室優待條件》的規定，故宮內的文物、銀器、珠寶，甚至整個宮殿，都是清代皇室家族的私有財產，是溥儀的私有財產。民國每年需要支付溥儀400萬銀作為生活費，國家政府支付給溥儀的錢可以看作是溥儀的年薪，但溥儀的私人財產卻遠遠大于400萬。

1912年，世界上最富有的人是亞斯特四世，但他的資產只有10億美元，而溥儀的資產遠遠超過亞斯特四世，因此，稱溥儀為當時世界首富也不為過。

最后的財產都去哪里了

溥儀被趕出紫禁城后，宮中的大部分物品都被收繳了。交由溥儀帶走的主要是珠寶、銀兩、日用品，其中銀兩一項共計十一萬余兩。對溥儀而言，他的財富在這次事件中遭到了毀滅性打擊。不過，在此之前，溥儀倒是未雨綢繆，做了一些準備。他通過賞賜溥杰(溥儀的二弟)的方式，將紫禁城中許多稀世珍寶偷偷運到了天津英租界的一所樓房里，其中就由著名的《清明上河圖》。

1925年，溥儀移居到天津的租界生活。此時，他的主要財產就剩下了當初偷運到天津的這些文物。雖然跟在紫禁城中是無法相比了，但數量還是非常可觀。在天津生活的七年時間里，這些文物有少量被變賣以維持日常開支，絕大部分仍在溥儀手里。

我們都知道后來溥儀曾被蘇聯抓獲，還被押往蘇聯，照理說常年在外的溥儀應該很窮才對。可實際上溥儀根本不想上交。所以也只能將一些大件的寶貝上交，其他一些小件的東西溥儀就和下人們用一個十分破舊的箱子藏了起來，總之就是藏在一個別人不容易發現的地方，要么藏在夾層內，要么就是藏在暖壺內或者舊衣服里，特別小的還被他藏在了肥皂里。

再后來，日本人讓他做了偽滿洲國的皇帝，溥儀一心想恢復皇室的地位，就想借著日本人之手把他的江山給奪回來，可實際上他是太天真了。日本人也不過是利用他而已，當了傀儡皇帝的溥儀生活過得并不如以前，處處都受到限制。

1945年日本戰敗后，偽滿洲國也隨之滅亡。溥儀只攜帶兩皮箱書畫和珍寶出逃，但在機場被蘇軍俘虜。1949年后，蘇聯將收繳的兩箱書畫、珍寶中的一部分還給了中國。

1950年，溥儀被引渡回國。他向國家上繳了藏在隨身攜帶的箱子夾層中的近五百件寶物，這也是溥儀最后的家底了。此后，溥儀也跟大部分普通人一樣，成為了無產階級隊伍中的一員了。

到了1967年，溥儀得了尿毒癥，多次治療無效之后，于10月17日去世，終年61歲。溥儀去世時，家無余財，據李淑賢的鄰居說：“溥儀去世以后……她家惟一值錢的東西就剩下大衣柜。